Google의 형제 회사 인 X에 의해 2013년부터 개발이 진행되어, 2018년부터 독립 사업을 하고있었던, 풍선(기구)을 이용한 이동 통신 시스템 "Project Loon"이 프로젝트를 완전히 중단한다는 것을 발표했다.
세계에 많이 존재하는 인터넷 접속 환경이되지 않는 지역에 인터넷 서비스를 제공하기위해, Facebook은 해저 케이블 부설 계획 "2Africa"를, Amazon은 인공위성으로부터 인터넷을 보내는 "Project Kuiper"를 진행하고있다.
Google도 2013년에 풍선에 의해 인터넷을 제공하는 Project Loon을 시작하여, 2016년에 실제 비행 테스트를 시작. 2020년에는 케냐에서 시험적인 상용 운전도 시작하고, 35개의 풍선이 5만 평방 킬로미터에 걸쳐 Wi-Fi를 제공하고있다.
Google의 발표에 따르면, 6월에 실시 된 시험에서는 다운로드 18.9Mbps, 업로드 4.74Mbps라는 속도로 지연은 19밀리초, 이메일 외에도 음성 및 화상 통신 및 검색, Youtube 시청 등도 문제없이 소화했었다는 것.
또한 2020년 10월에는 사상 최고치 인 312일 연속 비행에 성공했다고도 발표했다.
그리고 2020년 12월에는, 강화 학습을 이용한 AI 개발을 통해, 프로젝트가 크게 진전 한 것도 발표되었다. 풍선은 바람이나 기온 등 환경에 영향을 받기 쉽고, 안정적인 인터넷 연결의 제공에 어려움이 있었지만, 강화 학습에 의해 안정된 자율 비행이 가능하며, "연속 312일"이라는 비행 기록을 달성 할 수 있었다는 것.
순조롭게 개발이 진행되고있는 것처럼 보였던 Loon이었지만, 2021년 1월 22일, Loon의 대표 인 Alastair Westgarth 씨는 "Saying goodbye to Loon"이라는 기사를 공개했다. 프로젝트의 중지에 대해 "장기적으로 지속 가능한 비즈니스를 구축 할만한 저비용을 실현하지 못했다"라는 이유라고 설명.
또한 X를 이끈 Astro Teller 씨도 이날 "Loon's final flight"라는 기사를 공개했다. "상업화까지의 길은 요구되는 것보다 더 위험이 높은 것으로 입증되었습니다. 수개월에 걸쳐 우리는 작업을 중지하고, Loon은 Alphabet의 모험중 하나였습니다"라고 Teller 씨는 말했다.
Teller 씨에 따르면, Loon 프로젝트에 착수했었던 직원은, X나 Google, Alphabet의 다른 프로젝트에 할당 될 예정이라는 것. 이미 시작한 케냐의 서비스는 2021년 3월까지 제공 될 예정이며, 이후 인터넷 연결이 없어져 버리기 때문에, Loon은 케냐에서 인터넷 또는 기업, 교육 등을 지원하는 기업과 비영리 단체에게 1000만 달러를 제공하기로 약속했다.