북한의 핵 미사일 개발을 둘러싼 북미 치킨 레이스의 그림자에 숨어 있지만, 주목해야 할 중국의 움직임이 진행되고 있다.
중국 해군이 이번 여름, 첫 해외 기지를 호르무즈 해협의 지부티(아프리카 동북부에 있는 공화국)에 설치하고, 유럽의 발트해에서 러시아와 처음으로 군사 합동 훈련을 실시한 것이다. 시진핑 평총 위원장의 전략적 경제권 구상 "일대일로"와 함께, 중국 해군의 활동 범위는 중동에서 유럽으로 전 세계적으로 확대되고 있다. 미중의 파워 시프트가 밝혀지고 있는 것이다...
◆ 군사 목적을 숨기지 않고 보도
인구 90만명의 지부티는, 원유 수송 동맥의 호르무즈 해협 입구에 있는 전략 요충지이다. 소말리아의 해적 대처 활동의 거점으로 미국과 구 종주국 프랑스 외에 일본의 자위대도 여기에 본사를 두고있다.
중국은 2016년 2월, 첫 해외 보급 기지로해서 건설 계획을 발표. 이 8월 1일, 현지에서 중국 해군 부사령관과 지부티 국방 장관이 참석 한 가운데 화려하게 주둔 개시 행사가 열렸다. 중국이 해군 함선을 소말리아에 처음 파견하고 9년이 지나고 있다.
8월 1일은 중국 인민 해방군 창설 90주년 기념일이기도 했다. 시진핑은 베이징의 건군 기념식에서 "영토 주권과 해양 권익을 단호히 보호"와 해양 권익 보호를 강조했다.
지부티 기지의 목적에 대해, 중국 국방부는 "아프리카와 서아시아의 평화 유지 및 인도적 지원 활동에 해당하는 것"이라고 설명하지만, 신화 통신은 "군사 협력과 해군 연습, 구출 작전 등의 거점으로 사용된다"고 자세히 보도했다. 군사 목적을 숨기지 않는 것은 최근 중국 언론의 특징이기도 하다.
◆ 발트해는 중러 합동 훈련
그 무렵, 지부티에서 1만 4000킬로미터 북쪽 발트해에 "중국판 이지스함"의 미사일 구축함 "허페이" 등 중국 해군 함대가 천천히 모습을 드러냈다. 러시아 령 칼리닌그라드 앞바다에서 러시아 해군과 합동 군사 훈련에 참가하는 것이 목적. 중국 함대의 발트해 훈련은 처음으로 7월 중순부터 1주일 동안 대 잠수함 훈련을 실시했다. 중러 해군의 합동 훈련은 2012년에 시작되어, 2016년 남중국해에서, 9월은 동해와 오호츠크 해에서 열린다.
중러 연합 훈련에 대해 중국 신문 "환구 시보"에서는 흥미로운 논평을 썼다. 논평은 "(중러 훈련) 유럽 국가의 중국에 대한 의심을 초래 한 면이 있었다"며 "중국 위협론"을 높인 것을 솔직히 인정하고 있다.
하지만 동시에 "중국이 지부티에 해군 보급 지역을 건설했을뿐, 서쪽은 밝은 편이다"라고 서쪽의 경계에 반발. 중국의 경제 규모가 미국과 대등한 시절 "세계 각 지역은 중국 군함의 모습을 보게 될 것이다"며 "(중국 해군의) 활동 범위가 전세계계로 확대하는 것에 익숙해져 있다. 이는 중국의 도발이나 무력 과시가 아니라 정상적이고 자연스러운 추이다"라고 끝맺었다.
◆ 인도양의 "코끼리"와 "용"의 불화
중국 군함의 인도양 항해가 증가 중, 인도는 경계와 의심을 높여왔다. 미 군사 저널리스트 로버트 카플란은 미국 외교 전문지 "포린 어페어스"에, "(중국이)인도양의 동쪽과 서쪽에으로의 육지 모두에서 영향력을 강화 해나가는 것에 따라 인도는 중국과 제해권을 둘러싼 쟁탈전을 전개 할 것"이라고 예측.
세계 에너지 수요는 향후 15년 동안 약 40% 증가하지만, 이 반을 "용(중국)"과 "코끼리(인도)"의 수요가 차지한다. 용의 수요는 지난 10년간 두 배로, 코끼리는 세계 4위의 에너지 소비국. 인도는 핵 잠수함 3척과 항공 모함 3척을 가진 세계 최고의 해군 강국이기도 하다.
중국이 인도양의 파키스탄, 방글라데시, 미얀마, 태국 등 우호국내에 항만, 석유, 군사, 교통 시설을 잇달아 건설하기 시작한 것은 2003년경부터. 이러한 도시들을 하나의 선으로 연결하면 "황소의 얼굴"같은 인도의 얼굴의 "목걸이"로 보인다. 미국 컨설팅 회사는 이를 "진주 목걸이"라고 명명했다.
미국 중국 정보지 "China Brief"의 편집자 피터 우드 씨는 지부티 기지에 대해 "즉시 군사 목표는 말할 수 없다"고 분석하면서 중국의 목적을 ①원유 등의 수송 루트 확보에 따른 경제적 권익 보호, ②"진주 목걸이"의 도시들과 같은 목적으로 본다. 다만 장기적으로는 인도양에서 중국의 존재감을 높이는 전략적 의의를 가진다고 보고있다.