스코틀랜드 에딘버러 대학 연구팀이 화성의 토양에 존재하는 산화체, 산화철, 자외선 에너지, 과염소산 염이라고 하는 화학 물질의 조합을 조사한 결과, 지구 기원의 생체 세포에 매우 유해 할 가능성이 농후하다고 판명.
과염소산 염이 산화철과 과산화수소와 섞이면, 세포에 대한 독성이 10배나 높아지는 "독약 칵테일"이 완성된다는 것. 이것이 미래의 화성 관련 임무를 포기하지 않을 수 없는 상황이 될지도 모른다고.
우주 전문가들은 언젠가 붉은 행성을 식민지로 만들기를 꿈꿔왔고, 그 첫 번째 단계로 화성에 유인 비행을 실현하기 위해 노력하고 있다. 하지만 화성이 인체에 유해한 박테리아에 의해 덮여있다는 사실이 발견된다면, 그러한 노력도 소용없게 되어버릴지도 모른다.
허버트 조지 웰스의 "우주 전쟁"은 지구에 침공한 외계인이 인간에게 무해한 세균에 의해 전멸하는 모습이 그려져 있는데...바로 이 스토리를 연상시키는 발견이라고 할 수 있다.
- 인류는 화성의 유해 물질을 극복 할 수 있을까?
"Scientific Reports"에 게재 된 논문은 "화성의 표면은 영양 세포에 치명적 인 지표 및 표면 부근의 대부분이 거주에 적합하지 않는 것으로 되어있다"고 주장했다.
에딘버러 대학의 제니퍼 워즈와스(Jennifer Wadsworth) 씨는 "우리의 발견은 화성으로의 우주 임무로 인해 박테리아 등의 물질로 오염되어 있을 가능성이 있음을 시사하고 있습니다. 화성의 미션 계획을 수립함에 있어 이를 고려해야 할 것"이라고 논평했다.
현재는 엘론 머스크 씨의 스페이스 X가 화성에 유인 비행의 개발 경쟁에서 선두를 달리고 있는데, 스페이스 X는 2030년경을 목표로 화성에 인류를 보내려는 계획을 하고 있다. 과연 그때까지 이 문제로 인해 취소되지나 않을까?