검은 고양이는 악마의 화신? 행운의 상징?
"검은 고양이가 눈앞에 띄면 어딘가 모르게 불길"이라는 미신은 한번쯤 들어봤을 것이다.
기독교 권 국가에서는, 검은 고양이는 오랫동안 마녀 전설의 미신과 세트로 생각되어 왔기 때문에 불행과 재앙을 가져다준다고 믿고있었다.
한편, 영국의 일부지역에서는 행운을 가져다 주는 상징으로 간주 해왔고, 이웃 일본에서는 "밤에도 눈이 보인다"라고해서 사업 번창과 행운의 상징으로 되어있다.
역사상, 사람들은 검은 고양이를 어떻게 인식해 왔는지 살짝 들여다보면....
■ 고대 신화에 등장하는 검은 고양이
고대 유럽에서는, 검은 고양이는 불길한 존재라고는 생각되지 않았던 것. 오히려 신비의 대상으로 숭배되고 있었다는 것이다.
검은 고양이는 보통 고양이와는 다른 것으로 간주되어 온것 같고, 켈트 신화와 북유럽 신화에 검은 고양이가 자주 등장하고, 인간 수준의 지혜를 가지고 있다거나, 여신님을 섬기고 있기도 하다는.
대표적인 것이, 켈트 신화에 등장하는 고양이 요정 카트시(Cat sith).
카트시는 검은 고양이로 가슴에 큰 흰색 얼룩이 있다고 하고, 인간과 같은 지혜를 가지고 인간의 말을 때로는 알아듣고 말할수도 있었다는.
카트시가 등장하는 이야기로 대표적인 것이 영국 "고양이의 왕"이라는 옛날 이야기.
어떤 남자가 혼자 여행을 하는 도중, 9마리의 검은 고양이가 관을 운반하면서 통곡하고 있는 것을 봤다. 관속에는 왕관을 쓴 가슴에 흰 반점이 있는 큰 고양이가 들어있었다. 9마리의 고양이는 "올드 팀(Old Tim)이 사망했다"고 인간의 말을 하고 있었다.
정말 이상한 모습을 봤구나하면서 생각, 남자는 집에가서 아내에게 그 전말을 이야기 했다. 그러자 벽난로 옆에서 자고있던 사랑하는 검은 고양이가 벌떡 일어나면서....
"뭐라고? 올드 팀이 죽었다고? 하면서 그럼 내가 왕이다"
라고 외치고는 집을 뛰쳐나갔는데...다시는 돌아오지 않았다고 한다.
또 다른 이야기로, 북유럽 신화에서는, 고양이는 여신 프레야의 마차를 끄는 신성한 동물로 되어있다.
여신 프레야는 대단한 미모의 소유자로, 사랑을 관장하는 여신이자 풍요의 신이며, 또한 죽음을 관장하는 신이기도 했다.
"고에다(The Poetic Edda)"에서는, 프레야가 전사한 용감한 젊은이를 선택, 주신 오딘과 함께라는 설명이 있다. 왜 주신과 프레야가 대등하게 죽음의 선별을 실시하고 있는지, 학자들 사이에서도 논의가 나누어져 있지만, 어느 시기에는 프레야가 오딘의 프리그와 동일시되어 있었기 때문이라는 설이 있다.
켈트 세계와 북유럽 세계에 기독교가 왔을 때, 기존의 종교는 부정되고, 동상은 파괴되었고, 신들은 악마의 화신이라고 불리어지게 되었다.
자세한 내용은 알려져 있지 않지만, 기독교가 퍼져나가는 과정에서, 이전 종교의 이야기에서 활약하고 있던 검은 고양이는 "악마의 말투"라는 것이 되어버려, 그것이 훗날 일반화되어 "마녀와 검은 고양이"라는 이미지로 굳어져 버렸던 것이 아닐까 생각된다.
■ 마녀 전설과 검은 고양이
사회 제도와 경제 발전에 따른 종교, 계급의 유동성에 따라 서민들이 막연한 불안감을 느끼기 시작 한 15세기 경부터 마녀 사냥이 본격화. 16세기를 정점으로 마녀로 의심되는 인물이나 집단이 대량으로 학삭되었던 것이다.
이 무렵이 되면서, 검은 고양이는 마녀와 관련되었고, 시민에 의해 자발적으로 배제되게 된다. 그것을 뒷받침하는 것이 1560년대에 영국의 링컨 셔 지방에서 발생한 민간전설.
어느 달도없는 어두운 밤, 아버지와 아들이 밤에 시내를 걷다가, 눈앞에 검은 고양이가 지나가는 것을 봤다. 두 사람은 "이 검은 고양이를 잡자"라고 돌을 주워 던졌다. 많은 돌을 던져 고양이는 부상을 당했고, 피를 흘리면서 간신히 어떤 여자 집 바닥 틈새로 비집고 들어가버렸다.
다음날, 아버지와 아들은 지난 밤에 검은 고양이가 도망쳤던 집의 여자가 부상당한 것을 보고, "그 집 여자는 마녀로 그 검은 고양이가 여자로 변해있다"라는 소문이 거리에 삽시간에 퍼져버렸다.
이와 같이, 검은 고양이는 마녀가 밤중에 변해 나온 모습이라는 이야기는 넓게 퍼졌고, 또 악마 숭배 의식에 필요한 파트너로 간주되게 되었다.
마녀 재판에서는 "고양이를 기르고 있다"는 것은, 그 사람이 마녀 본인 여부 또는 악마 숭배자임에 대한 중요한 증거가 된다고 판결, 마녀와 악마 숭배자의 고양이가 함께 화형 당했다는...
마녀 사냥이 성행하면서 고양이를 죽이는 것이 습관화되었다. 현대에서도 그 습관의 일부가 남아있는 지역이 있다.
대표적인 것이 벨기에 이에페르의 "고양이 축제".
이에페르에서 1817년까지 1년에 한 번 "고양이의 수요일"에 살아있는 고양이를 탑 위에서 던져 떨어뜨리는 습관이 있었다. 현재는 "고양이 축제"는 3년에 한 번 개최되고, 관광객들을 위한 축제이며 살아있는 고양이가 아닌 고양이 인형이 떨어지는 것으로 되어있다.
한편, 유럽 사람들이 검은 고양이를 모두 미워하고 있었던 것은 아닌 것, 예를 들면 영국의 찰스 1세(1600~1649)는 검은 고양이를 기르고 있었고, 매우 사랑하고 있었다고 한다.
찰스 1세는 검은 고양이를 "행운의 상징"이라고 생각하고 있었고, 청교도 혁명에 의해 참수될 때, "내 행운을 남기고 죽는다"라고 말한 것으로 알려져 있다.
현대의 우리가 알고있는 것처럼, "검은 고양이는 불길"이라는 풍습이 아직도 뿌리 깊게 강하고, 특히 이탈리아에서는 그 경향이 훨씬 강하며, 연간 6만 마리의 검은 고양이가 살해되고 있다고 한다.