남태평양의 파도 아래, 약 1000미터에 잃어버린 8번째 대륙이 잠자고있다.
연구자들은, 물에 잠긴 거대한 육지를 발견하고 지란디아(Zealandia)라고 명명, 2017년에는 그것이 대륙이었다는 것을 확인했다. 그러나, 그들은, 지금까지 그 정확한 범위를 지도로 옮길 수는 없었다.
6월 22일, 뉴질랜드의 연구 기관, GNS 과학 연구원은, 지금까지 없었던 자세한 대륙의 모양과 크기를 지도로 작성했다고 발표했다. 그들의 지도는 웹 사이트에 게재 되어있고, 또한 가상으로 대륙을 탐험 할 수도있다.
<회색선으로 둘러싸인 범위가 "지란디아"이다> 출처 : GNS Science
"이 지도는, 뉴질랜드 및 남서 태평양 지역의 지질의, 정확하고 완전한 최신 이미지를 제공하기위해 만들었습니다. 이전보다 나아지고 있다고 생각합니다"라고 이 연구를 이끈 닉 모티머(Nick Mortimer)씨는 성명에서 언급했다.
모티머와 그의 동료는, 지란디아를 둘러싼 해저의 모양과 깊이를 매핑하고, 그 구조와 플레이트의 어디에 위치하고 있는지를 밝혔다. 또한, 이 지도는, 지란디아가 어떻게 형성되었는지에 대한 최신 정보를 제공하고있다.
■ 넓이 500만 평방 킬로미터의 해저 대륙
지란리다의 면적은 약 500만 ㎢로, 대략적으로 말해서 호주 대륙의 약 절반 크기이다.
그러나, 해수면 위에있는 것은 불과 6%로, 그것은 뉴질랜드 북섬과 남섬, 뉴 칼레도니아 섬이다. 나머지는 바다에 있고, 지란디아의 조사를 어렵게하고 있다는...
가라 앉은 대륙을 이해하기 위해, 모티머와 그의 팀은 지란디아와 그 주변의 해저지도를 작성했다. 그들이 만든 해저 지형도(아래 이미지)는, 대륙의 산과 능선이 수면을 향해 얼마나 높이 솟아 있는지를 보여주고있다.
<지란디아 주변의 수심 분포도. 물 아래에있는 대륙의 형태를 나타내고있다> 출처 : GNS Science
또한, 해안선, 영해 해저의 주요 특징도 그려져있다. 이 지도는, 2030년까지 지구의 모든 해저를 지도화하는 세계적인 노력의 일환으로 만들어졌다.
GNS의 연구자들이 만든 두 번째 지도(아래 이미지)는, 해저 대륙을 구성하는 지각의 종류, 그 지각의 연대, 주요 단층을 밝히고있다. 대륙 지각(육지를 형성하는 낡고 두꺼운 크러스트)은 빨강, 오렌지, 노랑, 갈색으로 표시되어있다. 젊은 해양 지각은 파란색으로 표시되어있고, 빨간 삼각형은 화산의 위치이다.
<지란디아를 구성하는 지각, 주요 단층, 화산의 종류와 연대를 나타내는 지질도> 출처 : GNS Science
이 지도는 또한, 지란디아 플레이트의 어디에 있는지, 어떤 플레이트가 가라 앉아 다른 판 아래에 들어가 있는지, 그리고 그 움직임이 얼마나 빠른 속도로 일어나고 있는지도 분명히하고있다.
현재의 지란디아의 구조를 연구하는 것으로, 이 대륙이 원래 어떻게 형성되었는가를 아는 단서를 얻을 수 있을 것이다.
■ 8500만 년 전에 지란디아는 만들어졌다
지란디아의 개념은 25년 전의 것이다. 지구 물리학자 브루스 루엔딕이 1995년에 이 단어를 고안했다.
루엔딕은 이전, 해외 미디어 Business Insider와의 인터뷰에서 새로운 대륙을 가리키는 말로서 생각한 것은 없다고 말했다. 원래는 뉴질랜드와 약 8500만년 전에 고대 곤드와나 대륙이 해저에 가라 앉은 후의 지각 덩어리를 가리키고 있었다.
"내가 이 용어를 생각해낸 이유는, 편의상이었다"라고 루엔딕은 말했다.
"곤드와나를 보면 그들은 동일의 조각이다. 그래서 나는 생각했다. "왜 이 조각에는 다른 이름을 달고있는가"라고....
곤드와나는, 고대의 초대륙 판게아가 둘로 분열 할 때 형성되었다. 북쪽 라우라시아는 유럽, 아시아, 북아메라가로, 남쪽의 곤드는 현재 아프리카, 남극, 아메리카, 호주를 형성하고있다.
<2억 년 전 판게아의 지도. 흰색 선은 판 경계>
지질학 적 힘이 이러한 대륙을 움직였고, 최대 플레이트 인 태평양 플레이트가 천천히 침물했기 때문에, 약 3000만 년 전부터 5000만 년 전에 지란디아는 곤드와나에서 떨어져 바다 밑으로 가라앉았다.
■ 이러한 지도는 지란디아가 다른 7개의 대륙과 동일하다는 것을 보여주고있다
2017년까지, 지란디아는 마다가스카르 섬과 같은 "미니 대륙"으로 분류되어 있었다. 그러나 모티머에 따르면, 지란디아는 대륙임의 조건을 충족한다. 분명한 경계선을 갖고, 100만 ㎢ 이상의 넓이가있고, 주위의 해양 지각 위에 있고, 해양 지각보다 두꺼운 대륙 지각을 갖고있다. 따라서, 이러한 새로운 지도는 해저 대륙이 제8의 대륙임을 간주한다는 새로운 증거를 제공하는 것이라고 모티머는 덧붙였다.
"만약 세계의 바다의 마개를 뺄 수 있다면, 지란디아가 모두 두드러질 것은 분명하다"고 모티머는 2017년에 Science News에 말했었다.
"해수면이 좀 더 낮았다면 오래전에, 우리는 그것이 무엇인지, 즉 대륙으로 인식하고 있었을 것이다"