"2018VP1"이라고 명명 된 천체가 11월 2일에 최근접, 지구에 충돌 할 가능성이 있는 것으로 8월 23일, NASA에 의해 보고되었다.
"2018VP1"은 직경 6.5피트(약 2미터)의 작은 것으로, 지구에 충돌 할 확률은 0.41%라고하니, 영화 "아마겟돈"이 현실화되는 것은 아닌 것 같다. 하지만, 11월 2일은 미국 대선의 "전날"이라는 운명적인 타이밍도있고, 미국에서는 화제를 모으고있다.
약 6600만 년 전 멕시코 유카탄 반도 앞바다에 떨어져 "칙슈루브 크레이터"라고 부르는, 공룡을 사멸시킨 거대한 운석(또는 혜성)이 문득 생각난다.
사실 이번에, 아폴로 17호가 채취 한 돌이 48년 후에 "진실"을 밝혔다고한다. 그것도, 그 "지구상에서 공룡 왕국을 소멸시킨 운석"에 관한 것이다. 캐나다 로열 온타리오 박물관(ROM)이 소집 한 국제 과학자 팀이, 그와같은 사건이 달에서도 일어났을 수 있다고하는 논문을 과학 잡지 "네이처 애스트로노미"에 발표 한 것이다.
■ 아폴로 17호가 가져온 "월석"
달에 충돌 사건을 뒷받침 한 것은, 1972년의 미션시에 아폴로 17호가 가져온 월석이었다. NASA의 우주 비행사로 지질학자 인 해리슨 슈미트와, 같은 우주비행사 인 유진 사난이 채취 한 희귀 버들라이트 입자를 조사한 결과, 큐빅의 흔적이 발견되었다고한다. 다이아몬드의 대용품으로 사용되는 이 광물은, 섭씨 2300도 이상의 초고온이 아니면 생성되지 않는다는....
그렇게 고열은, 대규모 충돌로 달 표면이 녹은 경우에만 발생한다고 논문은 지적했다.
큰 충돌은 43억 년 전에 발생, 초기 달에 새로운 암석의 생성에 기여한 것으로 생각된다. 이번 연구 결과는 달의 지질학에 혁명적 인 연구 결과를 초래하는 것이다. 달에 다양한 암석이 존재하는 이유를 해명하는 단서가 될 수있다.
논문을 공동 집필 한, 영국 포츠머스 대학 환경, 지리, 지구과학 대학원의 제임스 달링 교수는, "상상을 초월하는 격렬한 충돌 사건은 달 표면의 파괴뿐만 아니라 그 형성에 한몫했다"고 말하고있다.
■ 382kg 중 하나....
같은 공동 저자 중 한 명으로, ROM의 박사 연구원 인 아나 서녹은, 특별한 월석에 대해 다음과 같이 말하다. "처음 이 돌을 봤을 때, 아폴로 17호가 가져온 다른 지질 샘플과 광물의 모습이 전혀 달랐다. 우리가 주목 한 버들라이트 입자는 1밀리도 되지않았지만, 아폴로 계획의 샘플은 최대의 입자였다"
아폴로 계획은 달 착륙에 6번 성공하고, 12명의 NASA의 우주 비행사가 합계 382kg의 암석이나 토양을 달에서 지구로 가져왔다.
"이 작은 입자는, 직경 수백 킬로미터의 충돌 분지가 형성되었을 때의 흔적을 그대로 유지하고있다. 그정도로 오래된 운석 충돌의 흔적은 지구에서는 보이지 않는다. 중요한 성과"라고 서녹 씨는 말한다.
■ 월석은 지구의 신비를 푸는 열쇠
아폴로 17호는 "평온의 바다"의 동쪽에 위치 한 타우루스 리틀로우 계곡에 착륙했다.
그 일대는 지질 학적 가치가 높고, 2019년 4월 11일 이스라엘의 민간 우주 단체, 스페이스 IL 달 참사기 "베레시토"가 추락 한 곳도 같은 곳이다.
2019년 11월에는, 아폴로 17호가 달에서 지구로 귀환, 미개봉 상태로 보관되어 있던 암석과 토양 샘플이 NASA의 과학자의 손에서 드디어 개봉되었다.
ROM의 리 화이트 박사 연구원은, 월석을 연구하는 의의를 다음과 같이 설명하고있다. "지구의 암석은 지속적으로 재순환하고 있지만, 플레이트 운동도 화산 활동도 없는 달에서는 암석이 옛날 그대로의 상태로 보존되어 있다. 초 고열을 수반하는 대규모 충돌에 의해 달의 암석이 생성 되었다면, 지구도 같은 과정을 거친 것으로 간주됩니다. 달을 연구하면, 지구의 초기 역사를 더 이해할 수있을 가능성이 있다"