세계 최초로 유전자 치환 돼지의 심장 이식 수술을 받았던 남성이, 이식 수술 2개월 후 사망한 것으로 밝혀졌다.
숨진 남성은 미국 메릴랜드 주에 살던 데이비드 베넷 씨(57). 베넷 씨는 생전에 심한 심장병을 앓았지만, 여러가지 문제로 인해 인간의 심장 이식을 하기에는 부적격으로 간주되었다.
그래서 베넷 씨에게는 인간의 심장이 아닌 돼지의 심장이 이식되게 되었는데, 돼지의 심장에는 인간이 이물질로 인식하는 당분자 a-gal이 함유되어 있어, 이 a-gal 생성과 관련된 유전자를 제거한 후 2022년 1월 7일 수술이 실시되었었다.
수술 후의 경과는 대체로 양호했고, 베넷 씨는 수술 후 3일 정도 지난후 자력으로 호흡했었으며, 그 후 체력을 회복시키는 물리 요법에 참가하거나, 가족과 함께 시간을 보내거나 하고 있던 것으로 알려졌다.
그러나 수술 후 2개월이 지날 무렵, 베넷 씨의 병세가 급속히 악화. 수술을 담당한 메릴랜드 대학 메디컬센터에 따르면, 베넷 씨는 더 이상 회복 가능성이 없다는 것이 밝혀져 베넷 씨에 의해 완화 케어를 받고 있었던 것. 베넷 씨는 마지막 몇 시간을 가족과 보낸 뒤, 2022년 3월 8일에 사망...
수술을 담당한 버트리 그리피스 의사는, "우리는 베넷 씨의 상실에 큰 타격을 받고 있습니다. 그는 끝까지 싸운 용감하고 고귀한 환자임이 증명되었습니다. 그의 용기와 확고한 삶의 의지는 전 세계 수백만 명에게 알려지게 되었습니다"라고....
사망에 이른 직접적인 원인은 밝혀지지 않은 것으로 알려졌고, 뉴욕 타임스의 취재에 대해, 병원은 "철저한 검사를 하지 않았기 때문에 사인에 대해 더 이상 밝힐 수는 없습니다"라고 코멘트.
이번 이식 수술은 세계 최초의 시도이기도 하여, 베넷 씨의 결과를 토대로 한 새로운 치료법의 개발이 기대되고 있다. 동병원의 무함마드 모히우딘 의사는, "베넷 씨의 득이적이고 역사적인 역할에 의해, 이종이식의 분야에 방대한 지견이 가져져 왔던 것이 감사합니다"라고 언급.