미 애리조나주 보건당국은 지난주, 여행이 아닌 미국 내에서 감염된 것으로 보이는 뎅기열 증례를 보고했는데...
이에 따라 이 주는, 플로리다주를 제외하고 올해 미국에서 국내 감염이 기록된 유일한 주가 될 수 있고, 뎅기열이 미국에서 국내 감염되는 경우는 드물지만 간혹 유행을 일으키는 것으로 알려져 있다.
뎅기열은 심한 근육통을 일으키는 모기 매개성 바이러스로 매년 약 4억명이 감염되고 있다.
세계 인구의 약 절반은 뎅기열 위험이 있는 지역에 살고 있으며, 미국 본토에서도 뎅기열을 매개하는 모기는 많은 지역에서 흔히 볼 수 있고, 국내 감염 가능성이 있어 간혹 유행이 발생하고 있다.
뎅기열 감염자의 압도적 다수는 무증상이거나, 경증이지만 감염자 4명 중 1명(25%)은 아프게 되는데, 열, 발진, 두통, 메스꺼움, 구토 등 독감과 비슷한 증상이어서 다른 질병으로 오인되는 경우가 많다.
아픈 사람 중, 20여 명 중 1명은 중증인데, 이 경우 생명에 위협이 되는 의학적 응급상황으로 발전할 수 있으며, 심한 근육통이나 쇼크, 내출혈이나 장기장애가 일어날 수 있다.
뎅기열에 대한 특정 치료제는 없으며, 휴식이나 수분 보충, 아세트아미노펜(파라세타몰로도 알려져 있다) 등 해열제나 진통제(다만 아스피린이나 이부프로펜 같은 항응혈제는 피해야 한다)로 관리 가능하며, 대부분의 사람들은 1주일 정도면 회복된다.
제대로 된 의학적 치료가 제공되지 않을 경우, 뎅기열 중증 환자의 사망률은 20%까지 올라갈 수 있지만, 치료를 받으면 사망률은 1% 미만까지 떨어지고, 중요한 것은 환자의 체액량을 유지하는 것이다.
이번에 보고된 뎅기열 증례는 미국 애리조나주 마리코파 카운티로, 당국은 감염이 여행이 아닌 국내에서 일어났을 가능성이 있다고 보고 있고, 전문가들은 감염원을 추적해 이 지역의 다른 사람들에게도 감염 우려가 있는지 조사 중이다.
뎅기열은 미국에서 미지의 질병이 아니라 유행일 수도 있지만, 대부분의 증례는 여행과 관련된 것으로, 지난 11월 2일까지 이번과 별도로 뎅기열 사례를 10건 기록한 애리조나주는 올해 국내 감염을 기록한 주로 불과 두 번째다.
그 밖에 국내 감염이 보고된 주는 플로리다주뿐이며, 이 주가 보고한 증례수는 다른 모든 주를 합친 것보다 많은데, 미국 질병대책센터(CDC)에 따르면 11월 2일까지 기록된 여행 관련 감염자 수는 582명, 국내 감염자 수는 32명이었다.
CDC에 따르면, 미국에서 올해 11월 2일까지 보고된 뎅기열 증례는 888건이다.
세계보건기구(WHO)에 따르면, 뎅기열은 특히 아시아,·중남미 지역 일부를 포함한 많은 곳에서 흔히 볼 수 있어, 주요 사인인데, 증례 수는 지난 수십 년간 급격히 증가해, 지난 20년간 8배가 됐지만, 급증한 이유 중 일부는 보고 실시 개선으로 설명할 수 있다.
세계 뎅기열 사례 수는 코로나19가 유행하는 동안 낮아진 것으로 보이며, 영국 의학지 랜싯의 감염병 저널 "The Lancet Infectious Diseases"에 올해 게재된 논문에서는, 코로나19 사태 행동 규제로 2020년 약 72만 건의 뎅기열 사례를 막을 수 있었음을 시사하고 있다.
그러나 문제는 해결과는 거리가 멀고, WHO는 이런 해 데이터가 완전하지 않으며, 코로나19 유행으로 인해 일부 국가에서 보고 활동이 막혔을 가능성이 있다고 지적하고 있다.
세계 지도자들이, 높아지는 기후변화 위기 대처에 고심하는 가운데, 뎅기열을 매개하는 모기가 새로운 지역으로 확산될 가능성이 있어, 뎅기열 만연 문제는 새로운 중요성을 띠고 있다.
날씨 변화와 허리케인 "이안" 통과 이후 플로리다 주에서 일어난 것과 같은 홍수도, 뎅기열 확산을 막는 데 과제가 되고, 뎅기열 외에 웨스트 나일열과 같은 병원체의 숙주인 모기는, 홍수의 물이나, 큰 폭풍 뒤에 남겨진 잔해 사이에서 빠르게 증식할 수 있어, 재해에서 벗어나려는 사람들에게 큰 공중위생상의 위협을 초래한다.
뎅기열을 일으키는 바이러스에는 4개의 다른 혈청형이 있으며, 이것들은 밀접하게 관련되어 있고, 뎅기열에서 회복되면, 그 특정 혈청형에 대해서는 평생 면역이 주어지는 것으로 생각되지만, 뎅기열에 다시 감염되면 중증화 위험이 높아진다.
이 문제는 최근까지 과학자들 사이에서 논란이 되어 왔지만, 현재는 많은 과학자들이 감염 후 만들어져 통상 보호 역할을 하는 항체가, 재감염 시 뎅기열 바이러스를 도울 수 있다고 생각한다.
뎅기열에 두 번째 감염된 경우 중증화 위험이 높아지는 것은 백신 개발 노력을 복잡하게 해왔다.
처음으로 뎅기열 백신을 개발한 곳은 사노피파스퇴르로, 백신은 미국을 포함해 여러 나라에서 인가받고 있으며, 혈청 항체 음성인 사람이 백신 접종 후 처음 뎅기열에 감염될 경우, 중증화 위험이 높아지는 것으로 나타나, 이 백신은 이미 뎅기열 감염이 확인된 사람에게만 투여되도록 돼 있다.
그 밖에도 평가 중인 백신은 몇가지 있고, 일본의 타케다 제약이 개발해 뎅기열 감염력이 없는 상태에서 사용할 수 있는 "큐덴가(QDENGA)"는 전도 유망해, 8월에 인도네시아에서 승인되었다.