재택에서 일할 기회가 늘어나면서, 줌(Zoom)이나 Microsoft Teams와 같은 영상통화 앱이나 서비스가 사용되는 경우가 많아졌는데, 회사에 가지 않고도 집에서 일할 수 있는 것은 편한 것 같지만, 한편으로 "줌피로"라는 말이 전 세계적으로 사용될 정도로 화상통화를 통한 온라인 회의가 부담스럽다는 인식도 확산되고 있다. 그러한 "온라인 회의 피로"란 어떤 원인에 의한 것으로, 어떻게 극복하고 개선해 나갈 수 있는지에 대해 알아보자.
화상 통화 툴을 이용함으로써 발생하는 "온라인 회의 피로"에 대해서, 미국의 비즈니스 정보 사이트 Axios에서 라이터를 맡고 있는 스콧·로젠버그 씨는, "사적으로나 일에서나 생활의 모든 상황에서 줌을 사용하고 있다", "영상 통화의 근소한 지연이나 시선이 맞지 않는 불안에 스트레스가 쌓인다", "코로나19 팬데믹이라는 상황에 사람들이 지쳐 있다"는 점이 원인이라고 지적. 또 호주 본드대에서 조직행동학을 연구하는 리비 샌더 준교수는, "온라인 회의 피로"는 스트레스가 주된 원인으로, "말 이외의 의사소통이 감소한다", "비디오에 담고 싶지 않은 것에 배려가 필요하다", "회의실로 이동하는 동안 사고나 기분을 전환할 수 없다", "디스플레이에 비친 자기 자신의 얼굴을 계속 보는 것이 스트레스", "대화 리듬이 대면에서의 대화와 크게 다르다"는 점을 꼽았다.
또, 스탠퍼드대 커뮤니케이션 학부의 제레미 바이렌슨 교수는, 온라인 회의 피로의 주요한 원인을 "바스트 업의 영상에 의해 근거리로부터의 시선이 있다", "카메라에 포착받기 위한 움직임이나 마이크에 맞춰 소리를 크게 하는 등, 인지적인 행동에의 부하가 높아진다", "자신의 얼굴을 계속 보는 것에의 부담", "카메라의 화각에 머무르는 불편함"이라고 하고 있다. 특히, 근거리에 큰 얼굴이 표시된다는 상태는, 우리에게 싸울지 도망갈지 반응을 일으키는 것으로 불쾌감이나 불안감으로 이어진다고 지적하고 있다.
전문가는, 샌더 준교수나 바이렌슨 교수가 꼽은 온라인 회의 피로의 주요 원인을 한층 더 파고들어 해설한 다음, 각각의 요인을 극복하기 위한 대처법을 조언하고 있는데....
첫째, 바이런슨 교수가 지적했듯이, 영상통화에서는 비언어 커뮤니케이션이 제한됨으로써 "인지적 부하"가 높아지는데, 특히 여러 사람이 말하고 있을 때, 누가 주로 누구에 대해 이야기하는지 얼굴을 향해서 받기 어렵거나, 고개를 끄덕이거나 제스처와 같은 무언의 리액션을 평소보다 크게 보일 필요가 있는 등, 이해하기 위한 노력이나 의도를 전달하기 위해 배려할 점이 많아짐으로써, 정신적 피로로 이어진다고 한다.
인지적 부하가 높아지는 문제를 극복하는 방법에 대해, 5가지 제안을 들고 있는데, 첫째, 조용하고 밝은 공간을 사용하면, 산만하지 않고 집중적으로 대처할 수 있어 뇌 부하가 줄어든다는 것. 두 번째로, 메일이나 앱 등으로부터의 통지를 오프로 하는 것으로도, 산만해지는 것을 방지할 수 있다. 세 번째로 메모를 하면서 임함으로써, 중요한 정보를 떠올리면서 확인할 수 있기 때문에, 이것도 인지적 부하를 줄이는 데 도움이 된다고. 넷째, 슬라이드나 화상 등을 이용한 회의로 만들어, 시각적으로 이해를 도울 수 있고, 마지막으로 대면 회의에서도 몸을 뻗거나 심호흡하고 마음을 쉬게 하는 등의 방법으로, 제대로 휴식을 취하는 것이 중요하다고 말한다.
다음으로, 대면회의나 음성으로만 통화하는 것과도 달라, 화상통화를 할 경우 온라인 회의에서는 움직일 수 없다는 문제점이 있는데, 대면 회의에서는 일어나 스트레칭을 해도 그 움직임이 보이지만, 화상 통화중이라면 카메라의 화각에서 벗어나는 움직임을 하면, 회의로부터 사라져 버리게 되므로, 화각내에 계속 들어가기 위해서 정지할 필요가 있다.
계속 정지할 필요가 있는 온라인 회의는, 정신적 스트레스가 커지는 동시에 운동이 사고나 아이디어에 미치는 이점이 봉쇄되어 버릴 수도 있다. 따라서 통화하면서 돌아다니며 스트레칭할 수 있는 음성통화를 우선시하거나, 화상통화 중 휴식을 취하고 몸을 움직이는 것 외에, 온라인 회의가 없는 시간을 이용해 짧은 산책이나 간단한 훈련 등을 스케줄에 포함시키는 것도 중요하다는 것.
온라인 회의가 부담스러운 세 번째로, "지근거리에서의 눈맞춤"을 들고 있는데, 연인이나 가족과의 경우를 제외하고는, 다른 사람과 어느 정도 가까운 거리에서 얼굴을 맞대고 대화하는 일은 거의 없다. 따라서 바스트업으로 크게 타인의 얼굴이 표시되는 영상통화에서는 친하지 않은 사람의 얼굴이 너무 가까워졌을 때와 같은 불쾌감이 생길 수 있다. 또 참가자가 적어질수록 상대방의 얼굴이 화면을 차지하는 비율이 커지고 더 가까이 표시되는 것처럼 느껴지기 때문에, 더욱 정신적 피로감이 강해지기 쉽다고 지적. 그 외 대면 회의에서는, 화자에게 주목하는 것이 일반적이지만, 화상 통화에서는 항상 전원이 자신을 향하고 있는 것처럼 보이기 때문에, 그 점도 스트레스를 일으킬 수 있다.
얼굴과 시선 문제를 해결하기 위해서는, 화상통화보다 음성통화 온라인 회의를 우선하는 것 외에, 화상통화를 이용하는 경우에도 대부분의 온라인 회의 플랫폼에 구비되어 있는 스피커 뷰라는 옵션을 적극적으로 이용하는 것이 좋다고. 스피커 뷰란 현재 말하는 사람을 자동으로 확대하고 강조 표시해주는 기능 때문에 항상 모두가 보는 감각을 줄일 수 있다.
네 번째로, 샌더 준교수와 바이런슨 교수가 공통적으로 꼽고 있는 문제점으로, "영상통화 중에는 내 얼굴이 화면에 계속 표시된다"는 것이 있는데, 자신을 비추는 상을 계속 보는 것이 자기평가로 이어진다는 연구가 있으며, 이로부터 오랜 시간 자신의 모습을 계속 바라볼 필요가 있으면, 오랜 시간 자기를 대상화해 버리기 때문에 정신적인 불안감이나 자기긍정감 저하 등에 영향을 줄 가능성이 있다.
이 문제점에 대해서도, 대부분의 온라인 회의 플랫폼에 구비된 옵션 기능으로 경감할 수 있다고 한다. 예를 들어, 줌에서는 자신의 비디오를 표시하지 않게 하는 "셀프 뷰 숨기기" 옵션이 있고, 그 밖에 온라인 회의 레이아웃을 변경할 수 있는 앱에서는, 화상 피드 전체를 가능한 한 작게 함으로써, 자신을 바라보기 어렵게 하는 동시에 다른 사람의 시선도 느끼기 어렵게 할 수 있다.
또, 소셜뉴스 사이트 해커 뉴스에서는, 영상이나 음성 지연에 스트레스를 느낀다는 댓글이나, 사람마다 마이크 음질과 음량이 달라 대화가 방해된다는 댓글 등, 기술적인 문제점이 스트레스와 정신적 피로에 큰 영향을 미치고 있다는 지적. 막상 회의를 시작하려고 하면, 네트워크 연결이 안 좋아서 원활하게 시작하지 못하는 경우도 있고, 상대방에게 자신의 목소리가 확실하게 들린다는 보장이 없는 것도 원활한 진행이나 집중을 방해하는 문제가 되고 있다.
전문가는, 화면상의 조정이나 회의 내용의 궁리, 그리고 제대로 휴식이나 몸을 움직이는 시간을 갖는다고 하는 대상 방법에 의해서, 온라인 회의 피로를 극복해 정신적 피로를 경감할 수 있다고 말하고, 다만 온라인 회의의 무엇에 피로를 강하게 느끼고 있는지는 사람마다 다르기 때문에, 자신의 몸과 마음의 소리를 듣고, 그에 따른 준비와 대응을 하는 것이 중요하다는 것.