세계에서 맹위를 떨치고있는 신종 코로나 바이러스 감염(COVID-19)은, 여성보다 남성이 중증화되기 쉬운 특징을 가지고있다. "왜 남자는 COVID-19에 중증화되기 쉬운가?"라는 의문에 대해, 미국과 인도의 의사들이 "신종 코로나 바이러스가 고환에 숨는것이 원인"이라는 가설을 발표했다.
COVID-19가 중증화되는 여부는, 감염된 사람의 나이와 지병에 크게 관계가 있는것으로 되어있다. 면역력은 나이가 들수록 감소하기 때문에, "고령자가 위험군"이라는 것은 납득 할 수 있지만, COVID-19는 "여성보다 남성이 위험군"이라는 성별에 따른 차이가 있는것도 판명되었다.
COVID-19가 중증화 되기 쉽다고하는 것은, 중국 전염병 예방 관리 센터의 연구를 기반으로 한 것이지만, "고령자, 병력을 가진 사람, 남성이 중증화 될 위험이 높다"라는 사실은 세계적으로 인식되어있다.
남성은 COVID-19의 중증화와 관련있는 고혈압, 관상 동맥 질환을 앓는 비율이 높고, 또한 중증 화에 크게 관계있다고 지적되고있는 담배를 피우는 사람이 많기 때문에, 남성이 중증 화하는 비율이 높아지고있다고 생각되어왔다. 그러나 미국 알베르트 아인슈타인 의학교와 인도의 토피와라 국립 의료기관 대학의 의사들은 합동으로 "남성의 중증 화는 고환이 원인이다"라는 가설을 2020년 4월 16일에 발표했다.
증거가 발견 된 것은 아니고, 현시점에서는 논문의 심사도 이루어지고 있지 않다. 그러나 이 가설을 보도한 로스 엔젤레스 타임스에 따르면, 이 가설은 두 가지 중요한 사실을 기반으로 하고있다는 것.
첫 번째 중요한 사실은, "어떤 종류의 바이러스는 몸의 면역 기능을 피하기 위해 신체의 일부에 숨는 성격을 갖고있다"는 사실. 에볼라 바이러스는 이 성질에 의해 망막의 색소 세포에 숨는 것으로 알려져있다. 이 성격에 의하여, 에볼라 바이러스는 에볼라를 완치 한 환자의 망막에 잔류하고 있었다.
두 번째는, "신종 코로나 바이러스는 인간의 세포 내에 침입할 때, 안지오텐신 변환 효소 2(ACE2)라는 효소를 이용한다"라는 사실이다. ACE2는 인체에 광범위하게 존재하고 있지만, 특히 폐, 위장, 심장에 풍부하게 존재한다. 그리고 여성의 난소에는 ACE2가 거의 존재하지 않는 반면, 남성의 고환에는 ACE2가 높은 비율로 존재하고 있다는 것.
이 논문의 대표 저자를 맡은 알베르트 아인슈타인 의학교의 아디티 샤스트 씨는, COVID-19에 남녀 차이가 있는지를 확인하기 위해, 2일마다 검사를 실시하고 "체내의 코로나 바이러스가 얼마나 신속하게 제거되었는지"를 측정했다.
피험자로 된 여성 환자 20명의 체내에서 신종 코로나 바이러스가 제거 될 때까지 걸린 시간의 평균값은 4일이었지만, 같은 피험자였던 남자 48명의 체내에서 제거되는 데 걸리는 시간의 평균값은 6일이었다. 이러한 경향은 COVID-19를 발병 한 환자 본인뿐만 아니라, 발병은 하지 않았지만 바이러스에 감염된 가족에게도 같은 현상이 보였다는 것.
만일 신종 코로나 바이러스가 고환에 숨어있을 경우 "정자에도 신종 코로나 바이러스가 분비 될 가능성이있다"고 샤스트 씨는 말하고, COVID-19가 성 감염 가능성을 시사했다는...