NASA의 우주 비행사는, 엄격한 테스트를 통과하여 우주 비행사로 선정된다.
우주 비행사의 연봉은 정부의 급여표에 근거하는데, 급여 등급 GS-12 또는 GS-13에 해당한다고.
2018년 급여표에 따르면, 우주 비행사의 연봉은 6만 3600 달러에서 9만 8317 달러 사이라고 한다.
스페이스 X의 창업자 엘론 머스크와 같은 기업이 강력하게 진화 한 로켓을 발사, 새로운 우주 개발 경쟁을 표방하며, 최초의 유인 비행 준비를 진행하고 있는 지금은, NASA로의 취칙을 생각하기에는 최고의 시기.
하지만, 우주 비행사가 되기 위해서는 엄격한 조건을 통과해야 한다. 예를 들어, 미국 국적, 과학, 공학 또는 수학의 정해진 학위 전문가로서 3년 이상의 경험, 제트기로 1000시간의 비행 경험 등이다.
또한 그 후에는, 하버드 대학에 들어가기보다 74배나 어렵다는 엄격한 심사 과정이 기다리고 있다. NASA는 2, 3년에 한 번, 우주 비행사 후보생을 선발한다. 2017년에는 1만 8300명이 응모하여 합격자는 불과 12명.
그럼, NASA는 우주 비행사의 경험, 오랜 훈련, 생명을 위험에 노출시키는 위험을 기꺼이 수행하고 있는 노력에 대해 얼마나 지불하고 있는 것일까?
NASA의 웹 사이트의 FAQ 페이지를 보면, 연수입은 "연방 정부의 일반 급여표 GS-12에서 GS-13에 기초한다"라고...
또한 "각자의 급여 등급은 학문적 업적과 경험에 따라 결정된다"고 NASA는 보충하고 있다.
이러한 급여 등급은, 대부분 정부 기관에서 일하는 샐러리맨의 급여를 결정하는데 사용되며, 요구되는 능력과 근무 연수 등을 통해 더욱 1~10단계로 세분화되어 있다.
미국 인사 관리국(US Office of Personnel Management : OPM)이 기준이 되는 금액을 결정하고 있으며, 금액은 매년 변경된다.
- 미국 정부는 우주 비행사에게 얼마를 지불하나?
2018년 OPM 급여표에 따르면, 신입 우주 비행사는 GS-12의 단계 1에 해당하는 연소득 6만 3600 달러. 그 후 몇 년 동안 우수한 실적을 거두었을 때 GS-12의 10단계가 되고, 연봉은 8만 2680이 된다.
한편, 더 위의 GS-13에 해당하는 우주 비행사는, 1단계에서 7만 5628 달러, 몇 년 후에 3단계로 승격하면 9만 8317 달러가 된다.
하지만, 우주 비행사의 성적이 계속 GS-12, GS-13에 머무는 것은 아니다. 급여 표 상단의 GS-15의 10단계가 되면, 연봉은 12만 달러 이상을 받을 수 있다. 직책이나 임무, 실적 나름이다.
"일반인이 우주 비행사 후보생으로 선발 된 경우, 등급은 GS-12나 GS-13에서 시작하는 경우가 많다. 물론 더 높은 등급의 사람도 있다"고 전 우주 비행사 월리엄 빌 맥아더(William "Bill" McArthur) 씨는 덧붙였다.