2023년 1월에 과학지 Science에서 발표된 최신 연구에 따르면, 광해(네온사인이나 야간 조명 따위의 불빛 때문에, 공중의 먼지층이 희뿌옇게 되어 기상 관측이 방해받는 따위의 공해)의 영향으로, 육안으로 확인 가능한 밤하늘의 별 수는 20년도 채 되지 않아 절반 이하로 감소하는 것으로 나타났다.
인공광에 의한 지구 규모 하늘 밝기 변화를 연구하기 위해, 룰 대학 보훔의 지리학 연구소에서 일하는 지오인포매틱스 연구자 크리스토퍼 키바 등 연구팀이, 미국 국립광학적외선천문학연구소가 운영하는 "Globe at Night" 프로젝트 참가자 약 5만1000명에게 성도를 전달하고, 실제 밤하늘과 성도를 비교하도록 요구했는데, 이 조사는 2011년부터 2022년까지 12년간 실시되고 있다.
리포트를 분석한 결과, 피험자는 밤하늘에 보이는 별의 수가 감소하고 있다고 보고하고, 피실험자의 보고를 바탕으로 장소별로 "하늘이 연간 어느 정도 밝아지고 있는가"를 추계한 결과, 장소 평균 연간 9.6%씩 하늘이 밝아지고 있는 것으로 나타났다. 이 속도로 하늘이 밝아지면, 불과 18년 만에 밤하늘에 보이는 별의 수는 250개에서 100개까지 감소한다고 한다.
Globe at Night 프로젝트에 참가한 피험자의 대부분이 유럽과 미국에 거주하고 있습니다만, 키바씨는 우루과이, 남아프리카, 일본에서도 많은 참가자가 있었다고 하고, 연구팀은 "우리가 측정한 광해의 세계적 추세는, 경제발전이 가장 빠르게 진행되고 있는 국가들의 추세를 과소평가하고 있을 가능성이 높습니다. 왜냐하면 그런 나라들에서는 밤하늘의 변화율이 가장 높기 때문입니다"라고 말해, 개발도상국에서는 연구팀이 산출한 수치보다 격렬한 변화가 일어나고 있을 가능성을 시사하고 있다.
연구 분석 기간이 2011~2022년이기 때문에, 과학계 매체 Phys.org은 "야외조명이 발광다이오드(LED)로 대체된 타이밍과 일치합니다"고 밝혔지만, 연구팀은 "일부 연구자는 LED의 영향을 시사하지만, 다른 연구자는 스펙트럼 변화와 LED의 높은 발광 효율, 더 밝은 조명 설치, 조명의 장시간 구동이 영향을 줄 가능성을 지적하고 있다"며, 밤하늘이 밝아지는 원인은 LED 이외에도 생각할 수 있다고 밝혔다.
덧붙여 동 연구에 의하면, 세계 조명 시장에서 LED의 점유율은 2011년 시점에서는 불과 1%였지만, 2019년에는 47%까지 증가.
키바씨는 "동물이나 식물을 직접 비추는 빛의 영향에 대해서는 많은 연구가 있습니다. 하지만 인공 빛이 밤하늘 밝기에 미치는 영향을 조사하는 것은 정말 어렵습니다"라고 말해, 광해가 밤하늘에 보이는 별에 미치는 영향에 대해서는 아직 미지의 부분이 많다고 설명.
또한 Globe at Night 프로젝트는 공식 사이트상에서 데이터를 공개하고 있으며, 2023년 2월에도 새로운 캠페인을 실시할 예정이다.