인류는 지금까지 달이나 화성, 소행성의 토양 샘플을 분석하여, 생명의 흔적이나 지구에서의 생명 탄생 계기를 찾는 시도를 다수 반복해 왔는데, 1976년 화성에 착륙해 현지에서 분석한 바이킹 1호 및 바이킹 2호에 대해, 베를린공대의 딜쿠 슐츠마크프 씨는 "분석 기법을 돌이켜보면, 당시 과학자들은 실수를 저질렀을 가능성이 있다"고 지적하며, 생명체 징후를 검출하기 위한 작업이 생명체를 죽여버렸을 수 있다는 문제에 대해 논의하고 있다.
1970년대 중반, NASA는 2대의 화성 탐사기를 보내 생명 탐사 실험을 실시, 양 기기에는 가스 크로마토그래프 질량 분석계와 형광 X선 분석 장치 등이 탑재되어 있어 현지에서 토양 샘플을 채취하여 조사를 실시하는 데 성공.
그러나, 당시의 과학자들은 화성의 환경에 대해 거의 이해하지 못했고, 지구와 마찬가지로 물을 더하면 생명이 모습을 드러낼지도 모른다고 추측. 많은 조사에서 토양 샘플에 영양액을 뿌리는 등의 수법을 반복하고 있었다.
또한, 가스 크로마토그래프 질량 분석계를 이용한 조사에서는, 토양 샘플을 가열하여 기화한 성분을 분석하는 기법을 채택. 액체를 끼얹는다, 가열하는 것과 같은 이러한 행위가 실수로 현지 생명체를 죽여 버렸을 가능성이 있다고 맥프 씨는 지적하고 있다.
실제로, 당시 조사에서는 미량의 염소계 유기물이 검출되었지만, 지구로부터의 오염의 결과로 해석되었고, 유기화합물이 없으면 화성에 생명은 존재하지 않는다는 생각에서, 당시 대부분의 과학자들은 생명체의 존재에 대해서는 부정적이거나 결론이 나지 않는다는 생각에 침착했다.
생명체가 존재할지도 모른다는 가능성을 생각했을 때, 맥프씨는 "화성에 서식하는 생명체는 세포 내에 과산화수소를 가지고 있을지도 모른다"는 하나의 의견을 제안할 수 있다고 하고, 과산화수소에는 화성의 영하에서 물을 액체로 유지해 세포를 파열시키는 얼음 결정의 형성을 막는다는 이점도 있고, 또 주변 유기분자와 반응해 대량의 이산화탄소를 생성하는 특징도 있다. 바이킹 1호는 이산화탄소도 검출했는데, 이 생각에 근거하면 이산화탄소는 생명체 유래의 것도 포함할 수 있다고 생각된다고 한다.
맥프 씨는 "반세기가 지나면서 상황이 많이 달라졌습니다. 2008년 피닉스 탐사선, 그리고 이후 큐리오시티 탐사선과 퍼서비어런스 탐사선의 확인 덕분에 화성에 고유한 유기화합물이 실제로 존재한다는 것을 알게 되었습니다. 그것들은 바이킹 시대 과학자들의 예상과는 다르지만, 그것들이 생물학적 과정에서 유래한 것인지, 아니면 생명과는 관계없는 무생물적 화학 반응에서 유래한 것인지는 알려져 있지 않습니다. 제가 예전부터 주장한 것처럼 이 가설과 기타 가설을 검증하기 위해 생명 탐사에 특화된 새로운 화성 탐사 미션이 필요합니다."라고 말하고 있다.