항공기는 자동차 등 다른 이동수단에 비해 상당히 안전하지만, 만일의 경우에는, 어떤 좌석이 안전한지, 어떻게 하면 안전을 확보할 수 있을지 생각한다면 답은 명쾌하다. 긴급 상황이 어떤 것인지에 따라 다르지만, 통상 기체 뒤쪽 중앙부 좌석이 비교적 안전하다는 연구 결과가 나왔다.
■ 하늘 여행은 안전한가?
항공안전네트워크(ASN) 데이터베이스에 기록된 모든 항공사고가 보여주듯, 2023년은 역대 두 번째로 항공사고가 적은 해였다. 이 데이터베이스에 따르면, 3500만회 비행 중 중대한 사안이 1213건, 사고 134건, 사망사고 5건, 105명이 숨졌다. 항공신용평가 사이트인 에어라인레이팅닷컴(airineratings.com )이 지적한 것처럼, 최근 5년간 평균 사고는 1년에 13건 발생했고 희생자는 300명이다.
2001년 이후에 실시된 조사에서는, 비행기는 예를 들면 자동차 등보다 안전한 이동 형태로서 항상 상위에 들어가 있다. 워싱턴포스트 조사에 따르면, 자동차 여객 수송거리 10억마일(약 16억km)당 사망자는 7.28명으로, 이것은 일반적인 교통수단 가운데 월등히 많다. 이어 페리(3.17명), 전철(0.43명), 지하철(0.24명), 버스(0.11명), 비행기(0.07명) 순이었다. 비슷한 다른 연구에서도, 민간 항공기로의 이동은 가장 안전한 장거리 이동 중 하나라는 비슷한 결론을 얻었다.
또, 각 교통 수단의 안전성은 나라에 따라서도 다른데, 철도의 안전성은 1970년대에 비하면 상당히 향상되었지만, 한 조사에 의하면, 예를 들면 미국의 여객철도 암트랙에서 부상할 확률은, 프랑스의 철도의 58배나 된다.
마찬가지로, 이용하는 항공사에 따라서도 안전성은 다르다. 미국 매사추세츠공대(MIT)의 2020년 연구에서는, 상당한 지역 차이가 있는 것으로 나타났는데, 연구에 따르면, 가장 위험이 낮은 항공사는 미국과 유럽연합(EU) 국가, 중국, 일본, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 이스라엘을 거점으로 하는 항공사였다. "지난 수십 년간 사망사고 발생률은 비행기에 대한 사람들의 공포심보다 빠르게 감소하고 있다"고 이 연구는 지적.
만약 비행기를 타는 것이 두렵다면, 에어라인레이팅닷컴이 매년 발표하는 "세계에서 가장 안전한 항공사 순위"에서 항상 상위권에 있는 항공사를 선택하면 두려움이 줄어들지도 모른다. 랭킹의 톱 25의 차이가 상당히 작다는 것은 주목할 만하지만, 2024년의 1위는 뉴질랜드 항공이고, 그 다음으로 콴타스 항공, 버진 오스트레일리아 항공, 에티하드 항공, 카타르 항공이다. 저비용항공사의 안전 순위 톱5는 제트스타, 이지젯, 라이언에어, 위즈에어, 노르웨이 에어셔틀 순이다.
■ 기내에서 안전한 좌석 위치는?
비행기 좌석을 예약할 때는, 승하차의 용이성과 쾌적함만을 생각하기 쉽다. 그러나 조사에 따르면 비행기에는 비교적 안전한 장소와 그렇지 않은 곳이 있는 것 같다는.
미국 국가운수안전위원회가 1971년 이후 발생한 20건의 추락사고에서 사망자와 생존자를 조사한 결과, 탑승자가 구조된 비율은 기체 뒤쪽에 앉은 사람이 69%, 앞쪽에 앉은 사람이 49%였다. 날개 근처 자리에 앉아 있던 사람은 59%였다.
■ 창가, 중앙, 통로 쪽 어디가 안전한가?
미 연방 항공국(FAA)에 의한 미국에 있어서의 CSRTG 항공기 사고 데이터베이스의 추적 연구에서는, 1985년부터 2000년까지의 추락 사고의 데이터를 분석. 그 결과 기체 뒷좌석이 생존 가능성이 높고, 또 옆줄에서는 가운데 좌석인 것으로 확인됐다.
기체 뒷부분의 중앙 자리에 앉은 사람의 사망률은 28%로 가장 낮았고, 가장 사망률이 높았던 것은 기체를 세로 방향으로 3분할하면 중앙에 해당하는 부분의 통로측석으로 44%였다. CNN이 지적하는 것처럼, 옆줄 가운데 자리가 안전한 것은 양쪽 옆자리 사람에 의해 충격이 완화되기 때문이다.
■ "좌석 안전성"은 상황에 따라
통계적으로는 뒷좌석에 앉는 것이 도움이 될 가능성이 높지만, 추락 방법이나 비행기가 충격을 받는 곳에 따라 달라질 것은 분명하다. 1989년 아이오와 주 수시티에서 일어난 유나이티드 항공 232편의 불시착 사고에서는, 탑승했던 296명 중 살아난 184명이 기체 앞쪽에 앉아 있었는데, CNN에 따르면 산에 추락하거나 바다에 기수를 들이밀 경우에도 생존율이 떨어진다고 한다.
타임지 조사에 따르면, 몇몇 사고에서는 주변에 생존자가 있다가 목숨을 잃은 사람이 몇 명 있는 등, 생존율이 엇갈렸다. 연방항공국이 다른 자리보다 절대 안전이라는 자리는 비행기 안에 없다고 생각하는 것은 그래서다.
■ 안전 확보책
비행기를 탈 때, 가능한 한 안전하기 위해 할 수 있는 모든 것을 했다고 안심하고 싶다면, 기내 안전 비디오를 보기, 비상구 문 위치를 메모해 두기, 빠르게 움직일 수 있는 복장으로 있기, 알코올 음료를 삼가기, 그리고 무엇보다 서둘러 탈출해야 할 때는 짐을 들지 않는 것.
■ 비상 사태가 발생할 확률
탑승한 비행기가 어떤 긴급 상황을 맞을 확률은 극히 낮다. 비행기는 엄격한 시험을 치르고 있고, 규제도 엄격하다. 어떤 유형의 항공기에서 문제가 발생하면 필요에 따라 리콜된다.
하늘 여행은 꽤 안전하다. 조종사는 충분한 훈련을 받았고, 착륙할 곳을 찾을 것이며 비행기는 항상 다른 교통수단보다 훨씬 덜 위험하다. 심지어 자동차를 타다가 사고로 사망하는 것보다, 보행자로 사망할 위험이 훨씬 높다.