SNS는 최신 미용 트렌드로 넘쳐나고 있지만, 그 중에는 효과가 의심스럽거나 기분 나쁜 미용법이 유행하기도 하는데, 생리 때 나온 피를 얼굴에 바르는 '월경 마스크(menstrual masking)'라는 미용법의 효과와 위험성에 대해 알아보자.
생리 때 나오는 경혈을 바르는 '월경마스크'는 SNS에서 화제가 된 미용법으로, '#periodfacemask' 등 해시태그가 달린 관련 동영상의 총 조회수는 수십억 회가 넘고 있으며, 덧붙여 현재 시점에서는 파트너의 남성에 대한 장난으로서 행해지는 케이스도 많이 볼 수 있다.
대부분의 동영상에서는, 경혈을 얼굴에 도포하고 몇 분이 지난 뒤 씻어냈으며, 사용하는 피의 양이나 도포 시간에 대한 명확한 규칙은 없다는 것. 지지자들 중에는 월경 마스크를 단순한 미용법에 그치지 않고, 자신의 몸이나 여성스러움과 연결되는 정신적 의식이라고 보는 사람도 있다고 한다.
현재 시점에서는, 경혈을 피부 관리에 사용하는 것을 지지하는 과학적 뒷받침은 없지만, 전문가들은 경혈에 포함된 생물학적 조성에는, 의학 연구에 있어 유망한 가능성을 나타내는 것도 포함되어 있다고 인정하고 있다.
월경 마스크 지지자들은, 경혈에는 줄기세포와 사이토카인, 단백질 등이 포함돼 있어 이 물질들이 피부 회춘에 효과를 보인다고 주장.
실제로 2018년 연구에서는, 상처 치료에 있어 경혈로부터 분리된 혈장이, 일반 혈장보다 더 높은 효과를 나타내는 것으로 확인되었는데, 이 놀라운 효과는 경혈에 포함된 특유의 단백질이나 생리활성 분자, 즉 자궁이 매달 회복되는 것을 가능하게 하는 물질과 관련이 있다고 생각되어진다. 연구자들은 현재, 합성 월경액이 만성 창상 치료에 도움이 되는지를 조사 중인 것으로 알려졌다.
또한, 줄기세포 연구 분야에서는, 다양한 종류의 세포로 분화하는 중간엽 줄기세포의 일종인 월경유래줄기세포(MenSCs)에도 관심이 쏠리고 있는데, 중간엽 줄기세포는 콜라겐 생성을 촉진하고, 주름을 줄여주며 화상·자외선·상처로 인한 손상을 복구하는 성장인자를 방출함으로써, 피부 치유를 촉진하는 것으로 나타났다.
월경 유래 줄기세포는 범용성이 높고 안전하다고 생각되기 때문에, 피부의 재생이나 광노화(장기에 걸친 일광에의 폭로에 의한 피부의 노화)를 늦추는 치료법 개발에 있어서, 유망한 선택지가 될 것으로 보여지고 있다.
확실히 월경 마스크의 효과를 시사하는 듯한 배경이 있는 한편, 경혈을 얼굴에 바르는 것에는 위험이 존재하는데, 혈관에서 뽑아낸 혈액을 분리해 얼굴에 바르는 미용법 '뱀파이어 페이셜'과 달리, 경혈이 포함된 월경액에는 혈액뿐만 아니라, 자궁내막 조직과 질 분비물, 호르몬, 단백질이 복잡하게 섞여 있다..
또, 질을 통과할 때 황색포도상구균 등의 세균이나 진균이 섞일 가능성도 있는데, 황색포도상구균은 피부에 서식하는 일반적인 세균이지만, 상처나 모공에 들어가면 감염증을 일으킬 수 있고, 성병을 일으키는 바이러스가 피부를 통해 감염될 위험도 있다고 한다.
월경 마스크는 있는 그대로의 몸을 존중하는 바디·포지티브나 문화적 의식, 사이비 과학등이 교차하는 지점에 위치하고 있다고 지적. 월경 마스크를 월경 주기를 축복하여 생리에 대한 편견에 저항하는 행위로 보는 견해도 있고, 효과가 실증되지 않은 잠재적 위험이 있는 미용 트렌드로 보는 견해도 있다.
전문가는 "경혈의 생물학적 풍부함은 부정할 수 없지만, 그 안전하고 효과적인 사용은 관리된 의학 연구의 범위에 머물러야 하며 DIY 스킨케어 루틴에는 해당되지 않습니다. 많은 유행하는 건강 트렌드와 마찬가지로 상징과 과학을 구별하는 것이 중요합니다"라고 말하고 있다.