남아프리카의 요하네스 버그 교외에 위치하고 있는 인류 화석 유적은, 한때 인류 진화의 중요 한 단서가 되는 화석 군이 잇따라 발굴 된 것으로 "인류의 발상지"로서 세계 문화 유산에도 등록되어 있다.
그리고 작년 9월, 이 지역에서 지금까지 알려지지 않았던 신종 인류가 발굴되었다.
현지어로 "별의 사람"의 의미를 가진 호모 나레디(Homo Naledi)라고 명명 된 이 인류는 뇌의 용량과 상체 골격은 유인원의 특징을 계승하고 있지만, 허리 아래 부분은 현대인으로 이어지는 구조를 많이 볼 수 있는 것으로, 발견을 정리 한 논문에서 "진화의 역사에서 이족 보행을 시작한 지 얼마 안된 원숭이들과 현대인의 조상 사이에 위치하는 존재"라고 말했다고 한다.
또한 매우 뒤얽힌 동굴의 깊이에서 적어도 15인의 전체 골격이 발견되고 있고, 주변에 석기나 토기 등의 출토물이 보이지 않았던 것으로, 이때 매장의 습관이 있었다고 보는 견해도 있다.
▼ 호모 나레디가 발견 된 동굴의 지도. 뒤얽힌 구조의 깊숙한 지점에 뼈가 흩어져 있었다.
현재 발굴 된 화석은 연대 측정이 진행되고 있어, 머지 않아 그들의 살았던 시대가 특정 될 것으로 생각된다.