부자들이 많이 사는 지역과 가난한 사람들이 많이 사는 지역에서는, 주거 환경과 치안, 교육 환경 등 다양한 점에서 차이를 느낄 수 있다. 호주 연구팀은, "폐수 처리 시설에서 모은 하수 샘플"을 분석 한 결과, 부유 한 지역과 가난한 지역에 큰 차이를 보였다고 보고했다.
부유층과 빈곤층의 생활과 건강 상태의 차이는 현저하며 "빈곤층이 많이 사는 지역에 살면 비만과 당뇨병의 위험이 증가한다", "부유층은 빈곤층보다 5배나 치과 치료를 받고있다"라는 것이 알려져있다. 퀸즐랜드 대학의 연구팀은, 2016년에 호주에 있는 22개소의 폐수 처리 시설에서 하수의 샘플을 채취하여 분석을 실시했다.
연구팀은 하수에 포함 된 약물의 성분과 음식의 대사물 등의 42종류의 바이오 마커에 대해 검사를 실시. 각각의 폐수 처리 시설에서 채취 된 샘플의 바이오 마커는 샘플이 된 하수를 배출 한 지역의 임대료, 고용, 교육 수준 등 인구 조사 데이터와 비교되었다.
그 결과, 연구팀은 하수에 포함 된 약물 유래 화학 물질의 양이 지역의 부유와 관련되어 있다는 것을 발견.
또한 식품 유래 성분에서 "식사의 질"도 추정 가능하고, 식사의 질은 교육 수준의 차이와 관련있는 것으로 판명되었다. "우리의 연구는 하수 중의 화학 물질이 대상 지역에 사는 사람들의 사회 인구 통계학적, 경제적 특성을 반영하고, 사람들의 건강에 대한 사회 인구 학적 요인의 연구에서 잠재적 가치를 강조하고 있습니다"라고 연구팀은 말했다.
연구팀은 하수 중에 보인 부유 한 지역과 가난한 지역의 차이점은, 비타민 B를 섭취 한 후 대사 산물의 양을 올리고있다. 하수 중에 포함되어 있는 비타민 B의 대사 산물의 양은 부유한 지역에서 상당히 많았고, 가난한 지역에서는 적었던 것 같다. 또한 부유하고 교육 수준이 높은 지역에서는, 대부분 생 과일과 야채의 섭취에 관련된 바이오 마커도 다량으로 발견되고 있고, 각 식사의 질에 큰 차이가 있었다는 것.
또한, 부유한 지역에서는 카페인 소비가 많았던 것도 하수의 성분 분석으로 밝혀지고있다. 커피 소비량은 부자도 가난해도 변하지 않았지만, "부유 한 그룹에서 카페인 소비량의 증가는, "카페인 음료를 즐길 경제적 여유가 있다" 또는 "부유하고 교육 수준이 높은 가정에서는 드립 커피를 마시는 문화가 있다"는 것이 원인이라고 생각됩니다"라고 연구팀은 설명.
가난한 지역에서는 인스턴트 커피 소비가 많았고, 사회 경제적으로 유리한 그룹은 드립 커피와 에스프레소를 즐겨 마시고 있는 것 같다는.
연구팀에 따르면, 가난한 지역에서는 데스벤라팍신이나 아미트립틸린, 시탈로프람과 같은 항우울제와 오피오이드 또는 프레가벌린 등 진통제 성분이 하수에서 다량으로 발견되었다. "항우울제는 심리적 고통의 대변자라고 할 수 있습니다"라고 연구팀은 지적하고 있다.
또한, 연구팀은 특정 약물을 인구 통계와 연계에도 실시하고 있다. 예를 들어 데스벤라팍신을 처방하는 비율이 높은 것은 노동자이며, 아미트립틸린은 고교를 졸업하지 않은 학력이 낮은 사람들에게 많이 처방되어 있었다는 것. 또한 시탈로프람이 처방 된 독신 또는 배우자와 별거 또는 이혼한 사람들에게 많은 경향이 있었다는 것.
이번 연구에서는, 하수에 포함 된 성분 분석 결과, 인구 통계 및 라이프 스타일의 차이에 관한 다른 연구 결과와 일치하고 있다. 이 때문에 하수에서 얻을 수 있는 정보가 인간 집단의 일반적인 건강 상태를 연구하는 수단으로 사용할 수 있으며, 다양한 지원을 필요로하는 지역의 특정으로도 이어질 수 있다고 연구팀은 생각하고 있다라는 것.