호주에 서식하는 생물은 뱀이든, 해파리든, 거미이든 식물이든...인간에 대한 높은 살상력을 가지고있는 것이 존재한다.
시드니 주변에 서식하는 "시드니깔때기그물거미"는, 거미중에서도 최강 클래스의 맹독을 가진 위험한 생물이다. 그런데 인간에게는 치명상을 주지만, 천적 인 도마뱀과 조류에는 그 독은 효과가없다. 이것은 도대체 왜 그런가?
최근의 연구에 따르면, 그것은 불행하게도 진화의 우연이라고한다.
■ 인간을 죽음에이르게하는 맹독을 가진 시드니깔때기그물거미
아트락스 로부스투스(Atrax robustus)가 가지고있는, "델타 헥사 톡신"이라는 치명적인 신경독은, 손톱이나 구두조차도 관통하는 날카로운 송곳니로 이를 주입하면 신경계를 교란하고, 단 15분만에 인간을 죽음에 이르게 할 수있다.
그런데 이상하게도 인체에 파괴적인 영향을 미치는것에도 불구하고, 왠지 거미가 평소 먹고있는 곤충에게는 듣지않고, 그들을 위협하는 도마뱀과 조류 등에게도 통하지 않는다.
그때문에, 시드니 깔때기그물거미가가 도대체 왜 인간에게만 치명상을 입히는 그렇게 강력한 독을 가지고 있는지 알 수없었다.
하지만, 퀸즐랜드 대학 등의 연구 그룹에 의해 그 수수께끼가 해명되었다.
■ 자신을 지키기위해 발달되었다는 증거
뚜렷한 이유는 알 수 없지만, 시드니 깔때기그물거미의 독은 자신을 보호하기 위해 발달 한 것으로 추측. 그것은 독을 내는것은 주로 수컷이라는 것.
시드니 깔때기그물거미는 번식기를 맞이하면, 굴에서 떨어져 암컷을 찾아나선다. 꽤 긴 여행이 될 수있고, 따라서 위험한 적과 조우 할 확률이 올라간다. 또한 이 사이, 수컷은 거의 먹이를 먹지 않는 것으로도 알려져있다.
이러한 점에서, 그 독은 먹이를 잡기 위해서가 아니라 수컷이 여행 도중에 생기는 외적으로부터 자신을 보호하기 위해 발달 한 것으로 간주된 것이다. 추가 증거를 찾기 위해, 연구 그룹은 시드니 깔때기그물거미의 독선을 알아보기로했다.
호주에는 40여종 정도의 깔때기그물거미의 동료가 서식하고 있지만, 그 10종에서 채취 한 mRNA를 분석해보면, 22종의 분비 독소, 델타 헥사 톡신이 발견되었다고한다.
이러한 데이터를 계통 발생학적, 진화학적으로 평가 한 결과, 독의 기원은 이 동료들 속에 있고, 그 배열 저장은 방어적 역할과 일치하는 것으로 나타났다는 것이다.
또한, 시드니 깔때기그물거미의 독을 추출 해 쥐에게 투여 한 결과, 전위 의존성 나트륨 채널을 억제하는 것으로, 통증이 미치는 것으로 나타났다. 이것은 바퀴벌레에 대해서도 마찬가지. 한편, 양버섯에 투여하면 죽일 수있는 것으로 밝혀졌다.
■ 불행한 진화의 우연으로, 우연히 인간에게 효과적인 독이되었다
이러한 점을 종합적으로 고려하면, 아마 독은 원래 곤충 등의 먹이를 잡기 위해 발달했다. 또한 수컷이 여행을 할 때, 발생하는 주머니쥐, 새, 도마뱀 같은 포식자로부터 자신을 보호하기 위해 발달했고, 어느 시점에서 동물을 격퇴 할 수 있도록 진화했을 가능성이 높다고한다.
즉, 인간은 신경독의 본래의 대상이 아닌 것이다. 독이 상정하고 있던 상대는 다른 동물이었기 때문이다.
하지만, 우리들은 또한 척추 동물의 일원이다. 그러므로, 그것은 인간에게 맹독으로 된 "불행한 진화의 우연"의 탓이라고한다.
이 연구는 "PNAS(9월 21일자)"에 게재되었다.