이스라엘의 테크놀로지 업계를 지원하는 것이, 군 첩보 부대 "8200 부대(Unit 8200)" 출신들이다. 이스라엘 정부는 결코 공식적으로는 인정하지 않지만, 과거 이란 핵 시설에 "Stuxnet"라는 컴퓨터 바이러스를 보내, 원심 분리기를 파괴 한 것이 8200 부대라고 알려져 있다.
또한, 최근의 이스라엘 군의 시리아 공습의 경우에도, 8200 부대가 시리아 군의 경계 시스템을 작동 불능하게 한 것으로 알려져있다. 8200 부대 출신들은, 테크놀로지에 대해 매우 높은 식견을 가지고, 사이버 보안 분야를 비롯한 전세계 기술 산업 분야에서 활약하고 있다.
8200 부대의 존재는, 신생 기업에 잘 알려져 있지만, 한편으로 지금까지 거의 존재가 인정되지 않았던 것이 "9900 부대(Unit 9900)"이다. 9900 부대는 지리 공간 데이터나 위성 이미지와 고고도 감시 이미지 분석에 강점을 가진 군사 정보 부대로, 그 출신들이 여기 최근 텔 아비브 등에서 Meet Up을 개최하게되었다.
9900 부대 출신들은, 일단 그 부대의 존재를 말하는 것도 허용되지 않았지만, 지금은 자신의 경력을 공개하는 것이 가능하게되었다.(단 참석 한 미션이나 군사 기술에 대한 자세한 내용은 기밀)
GPS를 이용한 위치 정보를 비롯해, 머신 비전 및 이미지 분석, AR과 VR에 깊은 지식을 가진 9900 부대 출신자들이 테크 업계에 새로운 트렌드를 가져오려고 하고있다. 8200 부대를 이스라엘 군의 "귀"에 비유한다면, 9900 부대는 "공중에 떠 있는 눈"이라는 것이다.
컴퓨터 비전을 이용한 생검 조직(병변 부위의 조직)의 분석을 수행하는 신생 기업 "Nucleai"의 CEO Avi Vaidman도 9900 부대 출신이다. 올해 3월에 이 회사는 500만 달러의 시드 자금을 조달했다.
"지난 15년 동안 8200 부대는 사이버 보안 및 통신 분야에서 주목을 받아왔지만, AI 및 머신 비전에 대한 관심이 높아지는 가운데, 9900 부대의 전력에 스포트라이트를 하고 있다"고 Vaidman은 말한다.
자동운전 시대의 도래를 앞두고, 구글, 우버, 아마존과 애플, 페이스북 등 기술 업계의 거인들은 컴퓨터 비전 및 이미지 인삭 등의 분야에 엄청난 투자를 하고있다. 이스라엘 테크 업계의 데이터베이스 "Start-Up Nation Finder"는 머신 비전 및 탐색, 이미지 인식을 다루는 기업이 225개가 등록되어있다.
- 구글 산하의 기업은 본래 9900 부대가 활약
5월말에는 9900 부대 출신들이 모이는 Meet Up이 텔 아비브에서 개최되었다. Yossi Adler가 주최하는 이 단체는 앞으로 현지 배차 어플리케이션 기업 "Gett"와 비즈니스 관리 도구 기업 "monday.com", "Natural Intelligence"와 제휴하여 정기적으로 이벤트를 개최한다.
9900 부대에서 이미 유명한 신생 기업이 몇 군데인가 태어났다.
미국의 온라인 교육 시장에서 존재감을 늘리고 있는 것이 모든 온라인 동영상 사이트에서 사용할 수있는 채팅 도구 "Annoto"이다. 이 회사의 CEO Kirill Slavkin도 9900 부대 출신이다.
그리고, 9900 부대와 8200 부대 출신들이 공동으로 설립 한 기업이 "PlaneWatchers"이다. 회사는 여러 위상 영상을 기계 학습으로 분석하고 특정 지역이나 거대한 부지의 내부를 분석하는 기술을 가지고 있다.
이 회사의 창업자 29세의 Shir Agassi에 따르면, 9900부태 출신은 위치 정보를 활용하는 기업에 많이 채용되고 있다고 한다. 거기는 구글이 2013년에 10억 달러에 인수한 "waze"나 "Gelt" 교통 내비게이션 앱 "Moovit"등이 포함된다.
이들 기업은 8200부대 출신들이 주로 빅 데이터 분석을 행하고, 9900 부대 출신들은 비주얼 데이터의 분석을 수행한다.
Agassi에 따르면, 이스라엘은 현재, 약 2만 5000명의 9900 부대 출신들이 존재하고, 그들을 위해 연합체 "9900 Alumni Association"도 설립되었다. 또한 비공개 페이스북 그룹에서도 활발한 커뮤니케이션을 취하고 있다.
위의 Nucleai의 CEO 인 Vaidman 은 '앞으로 점점 9900 부대 출신들의 활약에 기대가 쏠리고 있다"고 말했다.
"구급 맵이 등장하기 이전의 세계에서는, 위성 이미지는 군사용으로 사용되었지만, 시대는 변했다. 지금은 모든 사람들이 스마트 폰으로 GPS를 활용하고, 위치 정보가 붙는 사진을 찍고있다"고 Vaidman은 말한다.