NASA(미국 항공 우주국)는, 발사가 연기 된 우주 탐사기 "파커 솔라 프로브"를 8월 4일 플로리다 주 케이프 커내버럴 공군 기지에서 발사한다고 발표했다.
- 1,400 ℃에 견디는 내열 실드
태양의 조사를 미션으로 발사되는 탐사기 "파커 솔라 탐사선(Parker Solar Probe)"는 승용차 정도의 크기로, 1,400℃에 견디는 탄소 섬유 강화 탄소 섬유 복합 재료의 내열 실드를 갖추고 있다.
발사 후 탐사선은 태양에 도달하면, 순회하면서 "태양에 접촉하는" 정도(표면으로부터의 거리 650만 km)가까이 다양한 관측 데이터를 수집 할 예정이다.
지금까지 인류가 우주에 보낸 그 어떤 탐사선도 이렇게 태양에 가까이 접근한 적은 없다.
- 최초로 코로나 속으로 들어가는
NASA의 대변인은 다음과 같이 말하고 있다.
"태양 대기의 가장 바깥쪽에 있는 코로나 부분에 탐사선이 들어가는 것은 인류 역사상 처음있는 일이다"
"코로나의 내부에 보관된 데이터는 코로나를 자세히 이해하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 그것은 지구의 자기장을 교란시키는 태양풍의 원인 해명에도 연결될 것입니다"
코로나는 전기적으로 분리 된 가스 층(플라즈마의 일종)으로, 태양 표면에서 떨어져 있음에도 불구하고 태양 표면보다 온도가 높다고 알려져있다(100만 ℃ 이상)
왜 그렇게되는지는 알 수 없고, 코로나가 발생하는 원인도 현재 알려지지 않고있다.
- "멋지고 뜨거운 미션"
"코로나는 실제로 태양의 중심보다 더 뜨거운 곳입니다. 그 이유를 밝히는것이 이번 탐사의 큰 목표입니다"라고 이번 프로젝트에 참여한 존스 홉킨스 대학의 Nicola Fox 교수는 말하고 있다.
"파커 솔라 프로브는 지금까지의 어떤 우주선도 경험 한 적이없는 고온으로 들어가 태양에 처음으로 접촉하는 것입니다. 이것은 가장 멋지고 가장 인기있는 미션이다....라고 말하고 싶습니다"